บรรจุภัณฑ์อาหารให้ความร้อนด้วยตัวเอง เราสามารถเรียกอีกอย่างว่าถุงให้ความร้อนตามธรรมชาติหรือถุงให้ความร้อนทันที บางคนเรียกว่าถุงให้ความร้อนจากปฏิกิริยาน้ำหรือถุงให้ความร้อนที่ไม่ติดไฟ ประกอบด้วยถุงผ้าไม่ทอและวัสดุให้ความร้อนซึ่งรวมถึงผงอลูมิเนียม โซเดียมไฮโดรเจนคาร์บอเนต แคลเซียมออกไซด์ และสารเติมแต่งอื่นๆ หลักการของปฏิกิริยาคือส่วนผสมที่ให้ความร้อนจะทำปฏิกิริยากับน้ำที่มีอุณหภูมิปกติผ่านปฏิกิริยาทางความร้อนเพื่อปลดปล่อยความร้อน น้ำที่ได้รับความร้อนจะผลิตไอน้ำที่เพียงพอที่จะให้ความร้อนอาหารถึง 60-98℃ โดยปกติแล้ว เวลาในการให้ความร้อนจะใช้เวลาประมาณ 10-15 นาที ปฏิกิริยานี้จะเกิดขึ้นในภาชนะให้ความร้อนภายนอกซึ่งไม่สัมผัสกับอาหารที่แยกอยู่ในภาชนะบรรจุอาหาร คุณค่าทางโภชนาการของอาหารจะไม่ได้รับความเสียหาย และรสชาติกับเนื้อสัมผัสของอาหารจะคงอยู่เช่นเดิม

เมื่อใช้ถุงอุ่นเพื่ออุ่นอาหารหรือเครื่องดื่ม จำเป็นต้องใช้ภาชนะที่ทำเป็นพิเศษซึ่งมีโครงสร้างพิเศษ 3 ส่วน ได้แก่ ภาชนะอุ่นภายนอก ภาชนะบรรจุอาหารด้านใน และฝาปิด โดยทั้ง 3 ส่วนทำจากวัสดุพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งหรือพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ภาชนะอุ่นบางประเภทสามารถทำจากถุงพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งหรือถุงกระดาษได้ ซึ่งจะปรับแต่งตามการออกแบบผลิตภัณฑ์และคุณลักษณะของอาหารหรือเครื่องดื่มได้

บรรจุภัณฑ์อาหารอุ่นเองนั้นไม่มีข้อจำกัดในการใช้ตามเวลาและสถานที่ ปลอดภัยและเชื่อถือได้ อุ่นได้นาน ประสิทธิภาพการอุ่นสูง อายุการเก็บรักษาที่ยาวนาน และสุขอนามัยสิ่งแวดล้อมที่สามารถตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคที่แตกต่างกันได้หลายพื้นที่ สะดวกต่อการใช้ในสภาพแวดล้อมเช่นการฝึกทหาร การทำอาหารกลางแจ้งแบบง่ายๆ (ตั้งแคมป์ ตกปลา เดินป่า เป็นต้น) การทำอาหารขณะเดินทาง การอุ่นอาหารฉุกเฉินโดยไม่ต้องใช้ไฟ โดยเฉพาะสำหรับสภาพอากาศกลางแจ้งในฤดูหนาว สามารถทำเป็นอาหารบรรเทาทุกข์ อาหารซื้อกลับบ้าน อาหารสำเร็จรูปสำหรับการทำงานประจำวันหรือทำงานกลางแจ้ง

บรรจุภัณฑ์แบบอุ่นตัวเองสามารถทำได้เป็นขนาด 30 กรัม/ถุง, 40 กรัม, 50 กรัม, 60 กรัม, 70 กรัม, 80 กรัม, 90 กรัม, 100 กรัม, 110 กรัม, 120 กรัม ต่อถุง หรือผลิตตามความต้องการของผู้ใช้ ซึ่งขึ้นอยู่กับอาหารหรือเครื่องดื่มที่จะนำมาอุ่น เช่น สามารถใช้อุ่นอาหารและเครื่องดื่มต่างๆ ได้ รวมทั้ง น้ำ ข้าว กาแฟ นม ชา บะหมี่ อาหารกระป๋อง อาหารบรรจุภัณฑ์ อาหารหม้อร้อน เครื่องดื่ม และอื่นๆ อีกมากมาย

บริษัทผลิตอาหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังพัฒนาชุดอาหารอุ่นทันทีรูปแบบใหม่ๆ เช่น หม้อร้อนทันทีที่มีชื่อเสียง ชุดอาหารเที่ยงพร้อมปรุงทันที กาแฟร้อนทันที นมร้อนทันที บะหมี่อุ่นทันที และอื่นๆ ซึ่งกำลังได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ